Известно, что перепончатокрылые обладают незаурядными по меркам насекомых когнитивными способностями. Например, они могут выполнять простые математические операции. Новое исследование, проведённое Лондонским университетом королевы Марии, показывает, что земляные шмели (Bombus terrestris), в отличие от жуков-скарабеев, катают шары не с какой-то целью, а просто играя.
В ходе исследования профессор Ларс Читтка с коллегами предложили 45 шмелям на выбор еду или деревянные шарики, лежащие на пути к ней. В другом опыте шмелям предложили два цветных помещения, с шариками и без них. В обоих случаях насекомые не упускали возможности покатать шары, отдельные особи делали это до 117 раз за эксперимент. Полученные результаты ясно свидетельствуют, что у шмелей не было никаких целей, кроме как поиграть. Катание шаров не помогало им быстрее добраться до пищи, убрать жилище или снять стресс.